무첨가·천연 화장품은 더 안전할까요?

화장품에 어떤 성분이 없다는 설명과 그 제품이 안전하다는 판단은 별개입니다. ‘무첨가’는 특정 성분의 유무를 설명하지만, 제품에 남아 있는 성분이나 피부와의 적합성까지 알려 주지는 않습니다. 제시된 자료만으로는 천연 성분을 안전하다고, 합성 성분을 위험하다고 구분할 수 없습니다. 무첨가 제품이라면 자극이나 알레르기가 생기지 않는다고 판단할 근거도 없습니다. 국내 표시·광고 기준 역시 주장의 사실 여부와 소비자가 오해할 가능성을 살피는 기준으로 읽어야 합니다.[1][2]

무첨가라는 말보다 성분 이름을 먼저 살핍니다

제품에 ‘free-from’, ‘free’, ‘무(無) OO’라고 적혀 있다면, 무엇이 들어 있지 않다는 뜻인지 확인하는 데서 시작합니다. 대상 성분을 알아야 그 설명이 제품을 고르는 데 도움이 되는지 판단할 수 있습니다.

평소 피하고 싶은 성분이 있다면 해당 성분의 부재는 유용한 정보가 됩니다. 그러나 그 정보의 범위가 다른 성분으로 넓어지는 것은 아닙니다. 미국피부과학회(AAD)에 따르면 피부 타입에 맞춰 제품을 선택해도 자극을 경험할 수 있습니다. 일부 성분은 알레르기 접촉피부염을 유발해 붉어짐, 가려움, 부기 등의 증상을 일으킬 수 있습니다.[3]

따라서 무첨가 문구를 읽을 때는 ‘이 제품은 안전하다’는 결론으로 곧바로 넘어가기보다, ‘내가 피하려는 성분이 없다는 설명인가’를 먼저 따져 보는 편이 적절합니다.

국내 기준은 어떤 주장을 다루고 있을까요?

법률의 금지 규정과 이를 설명하는 행정 안내서는 성격이 다릅니다. 2026년 10월 20일 시행 화장품법 제13조제1항제4호는 영업자 또는 판매자에게 “사실과 다르게 소비자를 속이거나 소비자가 잘못 인식하도록 할 우려가 있는 표시 또는 광고”를 금지합니다.[1]

식품의약품안전처가 2025년 8월 14일 마련한 「화장품 표시·광고 관리 지침」은 민원인 안내서입니다. 금지표현과 실증자료 요청 대상을 이해하도록 예시를 제공하며, 그 자체가 법률은 아닙니다. 안내서에 나오지 않는 사안도 화장품법령에 따라 적합 여부를 판단합니다. 이 안내서는 2025년 8월을 기준으로 작성되어 이후 법규 개정이나 구체적인 사실관계에 따라 적용이 달라질 수 있다고 밝히고 있습니다.[2]

특정 성분이 없다는 ‘무(無) OO’ 표현은 금지표현에 해당하지 않는 경우 시험 분석 자료를 통한 실증 대상이 됩니다. 예외적으로 제조관리기록서나 원료시험성적서 등을 활용할 수 있지만, 두 조건이 함께 충족되어야 합니다. 해당 성분이 다른 물질로 변환될 가능성이 없어야 하고, 시험으로 함유 여부를 입증할 수 없는 특별한 사정이 있어야 합니다.[2]

반면 배합금지 원료를 사용하지 않았다는 주장은 별도로 구분됩니다. 안내서는 이러한 내용을 ‘무첨가’나 ‘free’로 표현하는 경우도 금지표현의 예로 제시합니다. 따라서 성분이 없다는 광고라고 해서 모두 같은 방식으로 실증 대상에 포함되는 것은 아닙니다.[2]

ISO 천연·유기농 지수도 의미를 구분해야 합니다. 이는 ISO 16128에 따라 산출하는 계산값이며, 해당 완제품의 실증자료와 소비자 오인을 방지하는 설명이 필요합니다. 안내서에는 이 지수가 천연화장품이나 유기농화장품에 해당한다는 의미는 아니라는 취지의 문구도 제시되어 있습니다. 이 수치를 제품의 안전성 보증이나 개인의 알레르기 발생 확률로 해석할 근거는 제시된 자료에 없습니다.[2]

‘부작용이 전혀 없다’는 주장 역시 안내서의 금지표현 예시에 포함됩니다. 안내서는 지침 밖의 광고 표현도 화장품법령 등을 바탕으로 판단하며, 단어만으로 판단하기 곤란하면 일반 소비자가 받아들이는 광고의 전체적인 인상을 고려해 금지표현의 범주로 판단할 수 있다고 설명합니다. 온라인 광고에서는 제목에 적힌 문구도 고려합니다.[2] 제품을 고르는 소비자는 광고 문구가 어떤 사실을 말하는지, 그 설명의 범위가 어디까지인지 확인할 수 있습니다.

천연이라는 설명과 피부 반응을 따로 봅니다

‘천연’이나 ‘식물성’이라는 표현만으로 피부 반응의 가능성을 배제할 수는 없습니다. AAD는 향료 때문에 반응이 생기는 사람에게 식물 유래 성분을 내세우거나 ‘unscented’라고 표시한 제품도 주의해서 살피도록 안내합니다. 이런 제품에도 향 관련 성분이 포함될 수 있기 때문입니다.[3]

이 안내의 범위는 향 관련 성분입니다. 모든 식물 성분의 위험성을 평가한 설명으로 확대해서는 안 됩니다. 또한 미국 학회가 설명하는 ‘unscented’ 등의 표시를 국내 제품 표기와 그대로 대응시킬 근거도 제시된 자료에서는 확인되지 않습니다.

제품을 고를 때는 빠졌다는 성분이 자신에게 중요한지 살펴보고, 전성분에서 과거 반응을 경험한 성분이나 향 관련 성분도 확인합니다. 한 성분을 제외했더라도 다른 성분 때문에 피부가 반응할 수 있습니다.[3] 천연지수처럼 눈에 띄는 숫자가 있다면 그 계산값이 알려 주는 범위까지 읽고, 안전성에 관한 결론을 덧붙이지 않도록 합니다.[2]

사용 전 확인이 무반응을 보장하지는 않습니다

새 제품을 피부의 작은 부위에 먼저 사용해 보는 방법도 있습니다. AAD는 이러한 확인이 부정적인 피부 반응을 예측하는 데 도움이 될 수 있다고 설명합니다.[3] 다만 미리 확인했다는 이유로 이후에도 반응이 없을 것이라고 보장할 수는 없습니다.

사용하다 피부가 붉어지거나 가렵고 붓는 등 불편이 나타나면 제품을 부드럽게 씻어 내고 사용을 멈춥니다. 어떤 성분에 반응했는지 알아내기 어려운 경우에는 피부과 전문의와 상담할 수 있으며, 원인을 찾기 위해 첩포검사가 필요할 수 있습니다.[3]